A spanyol hatóságok letartóztattak egy párt, akiket azzal gyanúsítanak, hogy egzotikus macskákat árultak az interneten, köztük védett fajokat, mint például a fehér tigrist, a pumát és a felhős leopárdot. A Civil Guard, vagyis a spanyol rendőrség, a Mallorcai szigeten lévő otthonukban tartott razziát, miután értesültek arról, hogy ritka macskafajokat birtokolnak és tenyésztenek, amelyeket ezután közösségi médián keresztül árusítanak. A nyomozás során összesen 19 macskát találtak a pár ingatlanján, köztük egy karakált, két szervert és 16 hibrid macskát, amelyeket az ügynökök megmentettek.
A Civil Guard szerint a felfedezés csupán „a jéghegy csúcsa” egy globális bűnszervezet ügyében, amely tenyésztőkből, szállítókól és állatorvosokból áll. Az állami hatóságok elmondták, hogy az eladásra kínált állatok többsége Oroszországból, Fehéroroszországból és Ukrajnából származik, és azokat csempészik be az Európai Unióba. A közösségi média rendkívül aktív volt, mivel más országokból is keresték őket az emberek, hogy megvásárolják ezeket az állatokat. Az állatok a lengyel-fehérorosz határon keresztül jutottak be az EU területére, majd hamis dokumentumokkal osztották el őket.
Európa központi csomópontja az egzotikus állatok kereskedelmének, és a feketepiac folyamatosan növekszik az Állatjóléti Nemzetközi Alapítvány (IFAW) szerint. A pár a közösségi médián keresztül más állatokat is hirdetett, többek között hiénákat, sivatagi hiúzokat és pumákat. Az egyik felhős leopárdot, amely a Himalája területéről származik, 60 000 eurós áron hirdették meg online. Ez a razzia egy szélesebb művelet része volt, amely tavaly márciusban indult. Egy másik személy is nyomozás alatt áll, aki különböző egzotikus állatfajokat árult az interneten.
A megmentett állatokat ideiglenesen a Son Servera Safari Állatkertbe helyezték Mallorcán. Később, bár még folyamatban van a döntés, valószínűleg egy mentőközpontba költöztetik őket Alicante közelében. Az egzotikus macskák iránti magas keresletet a közösségi média táplálja, mivel ezek az állatok a gazdagság vagy a státusz szimbólumának számíthatnak, mondta az IFAW. Azonban ezek a macskák, amelyek sok helyet igényelnek, nehezen gondozhatók. A Civil Guard megjegyezte, hogy „nagyon agresszívak lehetnek és veszélyt jelenthetnek az emberekre vagy más állatokra”, ami arra vezet, hogy sokan megszabadulnak tőlük.
A helyi közösségek bevonása, a szürke mókusok szaporodásának kontrollálása és a ragadozó fenyvesmenyétek bevezetése mind része lesz a vörös mókusok védelmét célzó erőfeszítéseknek. Az ilyen illegális kereskedelem nemcsak az állatok szenvedéséhez vezet, hanem komoly ökológiai következményekkel is jár. Az állatkertek és mentőközpontok szerepe kulcsfontosságú lehet az ilyen helyzetek kezelésében, hiszen sok esetben az állatok nem tudják megélni a vadonban, ha egyszer az emberi beavatkozás miatt elvesztették a természetes élőhelyüket.
A közeljövőben várhatóan egy új dokumentumfilm is megjelenik Mario Armengol életéről, amely bemutatja a Nottinghamshire-i háborús időszakban készült karikatúráit. Az állatkertek dolgozói remélik, hogy a jövőbeli szülők jobban teljesítenek, mint tavaly, amikor egy fiókát elveszítettek. A természetbúvár Iolo Williams elmondta, hogy az ilyen tiszta megfigyelések a legjobb élmények közé tartoznak, amelyeket valaha tapasztalt. A hódok körülbelül 400 évvel ezelőtt tűntek el Nagy-Britanniából, miután vadászat útján kipusztultak, és a természetvédelmi erőfeszítések most már az ő visszatelepítésüket célozzák.
