Jeff Bezos, az Amazon alapítója, űrutazási ambícióinak újabb mérföldkövéhez érkezett, miután űrvállalata, a Blue Origin, sikeresen fellőtte első New Glenn rakétáját az orbitális pályára. Az eseményre a floridai Cape Canaveral Űrhaderő Állomásról került sor, helyi idő szerint 02:02-kor (GMT 07:02), amely új versenyt indított az űriparban, szemben Elon Musk SpaceX vállalatával. A két leggazdagabb ember közötti versenyfutás nem csupán a rakéták erejéről és méretéről szól, hanem arról is, hogy ki tud több műholdat az égre juttatni, saját űrállomásokat üzemeltetni, valamint embereket szállítani a Holdra.
A sikeres fellövés után Elon Musk egy gratuláló üzenetet küldött Bezosnak az X platformon, amelyben kifejezte elismerését az első kísérlet sikeréért. Dave Limp, a Blue Origin vezérigazgatója szintén büszkeségét fejezte ki a csapat eredményére, és elmondta, hogy sokat tanulnak az eseményből, és a következő indítást a tavaszra tervezik. Az indítást megelőzően technikai nehézségekkel küzdöttek, amelyek miatt egy jégképződés megakadályozta a korábbi indítást. A Cape Canaveral közelében összegyűlt dolgozók és nézők ujjongtak, amikor a 98 méter magas rakéta belevágott az űrbe. Azonban a Blue Origin csapata nem tudta visszajuttatni a New Glenn rakéta fő hajtóművét, az úgynevezett booster-t, az Atlanti-óceán egy platformjára, amelyet újrahasználhatóként terveztek. Körülbelül 20 perccel a fellövés után a cég megerősítette, hogy elvesztette a hajtóművet.
A Blue Origin számára ez a fellövés jelentős lépés, mivel a cég eddig küzdött azzal, hogy lépést tartson a SpaceX gyors fejlődésével. A New Glenn rakéta John Glenn, az első amerikai űrhajós tiszteletére kapta a nevét, aki több mint hatvan éve körberepülte a Földet. A rakéta teljesítménye meghaladja a SpaceX leggyakrabban használt Falcon 9 rakétáját, és képes több műholdat is szállítani. Bezos célja, hogy a rakétát felhasználja a Kuiper Projekthez, amely ezer alacsony Föld körüli műhold telepítésére irányul, hogy szélessávú szolgáltatásokat nyújtson. Ez a projekt közvetlen versenytársa lesz Musk Starlink szolgáltatásának.
Jeff Bezos 25 évvel ezelőtt alapította a Blue Origin-t, azzal a céllal, hogy „milliók dolgozzanak és éljenek az űrben”. Az évek során a vállalat sikeresen fellőtte a New Shepard nevű kisebb, újrahasználható rakétát, amely az űr határáig jutott el. E rakéta már utasokat és különböző rakományokat is szállított, köztük magát Bezos-t is 2021-ben. A Blue Origin azonban a SpaceX teljesítményéhez képest jelentősen lemaradt, hiszen a SpaceX tavaly 134 alkalommal indított rakétát. Ráadásul a SpaceX új generációs rakétája, a Starship, még erősebb, és a cég a napokban tervezi a hetedik tesztfutamát.
Szakértők szerint a sikeres New Glenn rakéta fellövése igazi versenyt teremthet a két cég között, ami a költségek csökkentését is eredményezheti az űrtevékenységek terén. Dr. Simeon Barber, az Egyesült Királyságban működő Open University szakértője arra figyelmeztetett, hogy a két vállalat közötti verseny lehetőséget ad arra, hogy még nagyobb előrelépéseket tegyenek. A kormányok hagyományosan milliárdokat költöttek rakéták építésére és űrmissziókra, de a NASA egyre inkább eltávolodik a kizárólagos állami finanszírozástól, és hatalmas szerződéseket köt magáncégekkel rakéták és egyéb űrszolgáltatások nyújtására.
Elon Musk SpaceX cége már milliárdokat kapott az űrprogram keretében, és szoros kapcsolata az Egyesült Államok következő elnökével, Donald Trumppal, tovább erősítheti a vállalat pozícióját. Az űrkutatás iránti érdeklődés nemcsak a nagyvállalatokat, hanem az egyes embereket is magával ragadja, hiszen a közelmúltban több esemény is zajlott, amely az űrkutatás iránti elkötelezettséget hirdette, beleértve az új kiállításokat, amelyeken a világűr felfedezésével kapcsolatos tárgyakat állítottak ki. A jövőbeli űrutazások és felfedezések iránti várakozás új hullámot indít el az emberiség történetében, különösen a magáncégek közötti verseny felerősödésével.
