Kilenc hónapnyi űrbeli tartózkodás után végre visszatért a Földre Butch Wilmore és Suni Williams, a NASA asztronautái. A SpaceX kapszula gyors és látványos re-entry-t hajtott végre a Föld légkörébe, mielőtt négy ejtőernyő kinyílt, és a jármű sima landolással érkezett meg Florida partjaihoz. A landolás közben egy delfincsoport körözött a jármű körül, ami igazán különleges pillanattá tette a visszatérést. Amint a mentőhajó kiemelte a kapszulát a vízből, az asztronauták boldogan integettek, miközben segítettek nekik kijutni a kabinból, a csapat többi tagjával, Nick Hague asztronautával és Aleksandr Gorbunov űrhajóssal együtt.
Steve Stich, a NASA Kereskedelmi Legénység Programjának vezetője egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy a legénység nagyon jól van. Ez a misszió véget vetett egy olyan küldetésnek, amely eredetileg csupán nyolc napra volt tervezve, ám a kapszula technikai problémái miatt drámaian meghosszabbodott. Joel Montalbano, a NASA Űrműveleti Missziói Igazgatóságának helyettes adminisztrátora úgy fogalmazott, hogy „fantasztikus, hogy a 9-es legénység hazatért, és a landolás gyönyörű volt.” Köszönetet mondott az asztronautáknak a rugalmasságukért, és kiemelte, hogy a SpaceX nagyszerű partnernek bizonyult az ilyen helyzetek kezelésében.
A hazautazás 17 órát vett igénybe, és a hosszú súlytalanság után a NASA szabványainak megfelelően hordágyra kellett helyezni az asztronautákat. Az orvosi csapat alaposan átvizsgálja őket, mielőtt újra találkoznának családtagjaikkal. Helen Sharman, Nagy-Britannia első asztronautája hangsúlyozta, hogy a legnagyobb öröm az lesz számukra, hogy viszontláthatják barátaikat és családtagjaikat, akikkel az ünnepeket szeretnék együtt tölteni. „Minden családi ünnepség, születésnap és egyéb esemény, amikről azt hitték, hogy részesei lesznek – most hirtelen bepótolhatják az elveszett időt” – tette hozzá.
Butch és Suni kalandja 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első legénységes tesztrepülésén, amelyet a Boeing űripari cég fejlesztett ki. Azonban a kapszula több technikai problémával is szembesült az űrállomásra vezető utazás során, és úgy ítélték meg, hogy túl kockázatos lenne az asztronautákat visszajuttatni. A Starliner végül üresen tért vissza a Földre szeptember elején, de ez azt jelentette, hogy Butchnak és Suninak új szállítást kellett találniuk a visszatéréshez. A NASA ezért a következő tervezett repülést választotta: egy SpaceX kapszula, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két asztronautával repült, így két ülés maradt szabadon Butch és Suni visszatérésére. A probléma csak annyi volt, hogy a küldetés tervezett időtartama hat hónap volt, ami meghosszabbította az asztronauták űrbeli tartózkodását.
Bár a NASA párosa elfogadta a vártnál hosszabb űrbeli tartózkodást, számos kísérletet végeztek az orbitális laboratóriumban, és űrsétákat is tartottak, Suni pedig megdöntötte az órák számának rekordját, amit nőként a legkint töltött. Karácsonykor a csapat Mikulás sapkát és rénszarvas agancsot viselt, küldve ezzel egy ünnepi üzenetet egy olyan karácsonyra, amit eredetileg otthon terveztek eltölteni. Annak ellenére, hogy az asztronautákat „elzártnak” nevezték, valójában soha nem voltak igazán elzárva. A küldetés során mindig volt olyan űrhajó, amely csatlakozott az űrállomáshoz, hogy vészhelyzet esetén hazajuttassa őket és a fedélzeten tartózkodókat.
Most, hogy az asztronauták hazaérkeztek, hamarosan a texasi Johnson Űrközpontba szállítják őket, ahol orvosi szakértők átvizsgálják őket. A hosszú távú űrbeli missziók megterhelik a testet; az asztronauták csonttömeget veszítenek és izomsorvadásban szenvednek. A vérkeringés is érintett, és a folyadékmozgások hatással lehetnek a látásra is. Hosszú időbe telhet, amíg a test visszaáll a normális állapotába, így a páros átfogó edzésprogramot kap, hogy alkalmazkodjanak a gravitációval való együttéléshez. Tim Peake brit asztronauta elmondta, hogy a visszaállás időigényes lehet. „A tested remekül érzi magát, olyan, mint egy nyaralás” – mondta a BBC-nek. „A szívednek könnyű dolga van, az izmaidnak és a csontjaidnak is. Te csak lebegsz az űrállomáson ebben a csodálatos súlytalanságban. De folytatnod kell az edzésprogramot. Azért maradsz fitt az űrben, hogy visszatérj a Föld kegyetlen gravitációs környezetébe. Az első két-három nap a Földön igazán megterhelő lehet.” Az űrhajósok az űrállomáson tartózkodva elmondták, hogy jól felkészültek a vártnál hosszabb tartózkodásra, de voltak olyan dolgok, amiket nagyon vártak, amikor visszatérnek a Földre. Suni Williams a CBS-nek mesélte, hogy alig várja, hogy láthassa a családját, a kutyáit, és hogy beleugorhasson az óceánba. „Nagyon jó lesz visszatérni a Földre és érezni a Földet” – tette hozzá.
