Kilenc hónapnyi űrbeli tartózkodás után a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams végre visszatértek a Földre. A SpaceX kapszulájuk gyors és látványos visszatérése során átvágtak a Föld légkörén, majd négy ejtőernyő nyílt ki, hogy biztosítsa a lágy vízbe érkezést Florida partjainál. A visszatérő űrhajót egy delfincsoport kísérte, ami igazán varázslatos látványt nyújtott. Miután a mentőhajó kiemelte őket a vízből, az űrhajósok boldogan integettek, miközben segítettek nekik kiszállni a kapszulából, együtt a társaikkal, Nick Hague-zel és Aleksandr Gorbunovval. Steve Stich, a NASA kereskedelmi űrhajós programjának vezetője egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy a legénység remekül van. Ezzel véget ért egy olyan küldetés, amely eredetileg mindössze nyolc napra volt tervezve, de technikai problémák miatt drámaian megnövelték a tartózkodás időtartamát.
Joel Montalbano, a NASA Űrműveleti Igazgatóság helyettes adminisztrátora elmondta, hogy csodálatos érzés, hogy a 9. legénység biztonságban hazatért, és a landolás gyönyörű volt. Köszönetet mondott az űrhajósok kitartásáért és rugalmasságáért, valamint kiemelte, hogy a SpaceX nagyszerű partner volt a küldetés során. A hazautazás összesen 17 órát vett igénybe. A NASA űrhajósait hordágyra helyezték, ami standard eljárásnak számít, miután hosszú időt töltöttek a súlytalanság környezetében. Az űrhajósokat orvosi csapat ellenőrizte, mielőtt újra találkozhattak családjaikkal. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa azt mondta, hogy az igazi öröm a barátok és a családtagok viszontlátása lesz, akikkel az ünnepeket tervezték eltölteni.
Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Boeing által kifejlesztett Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén. Azonban a kapszula több technikai problémával küzdött az űrállomásra vezető úton, és túlságosan kockázatosnak találták, hogy az űrhajósokat hazaküldjék. A Starliner biztonságosan visszatért a Földre üresen szeptember elején, ami azt jelentette, hogy Butchnak és Suninak új megoldásra volt szüksége a hazautazásra. A NASA a következő ütemezett járatra, egy SpaceX kapszulára tette a voksát, amely szeptember végén érkezett az űrállomásra. Ez a kapszula két űrhajóssal indult, így két hely szabadult fel Butch és Suni visszatérésére. Az egyetlen hátrány az volt, hogy a küldetés eredetileg hat hónapra volt tervezve, így az űrhajósok tartózkodása mostanáig meghosszabbodott.
A NASA párosa az időtartam meghosszabbítása ellenére is élvezte az űrbeli tartózkodást. Számos kísérletet végeztek az űrállomáson és űrsétákat is tartottak, Suni pedig megdöntötte a rekordot, mint aki a legtöbb órát töltötte a női űrhajósok közül az űrállomás külső területén. Karácsonykor a csapat Mikulás sapkákban és rénszarvas agancsokkal öltözködött, ezzel ünnepi üzenetet küldtek egy karácsonyra, amelyet eredetileg otthon terveztek eltölteni. Annak ellenére, hogy az űrhajósokat „stranded” (megfeneklett) helyzetbe hozták, valójában sosem voltak veszélyben. Küldetésük alatt mindig voltak olyan űrhajók az űrállomáshoz csatlakozva, amelyek képesek lettek volna hazavinni őket, ha vészhelyzet lépne fel.
Most, hogy az űrhajósok hazaérkeztek, hamarosan a texasi Johnson Űrközpontba szállítják őket, ahol orvosi szakemberek fogják megvizsgálni őket. A hosszú távú űrbeli küldetések megterhelik a testet, az űrhajósok csonttömege csökken, és izomvesztés is bekövetkezik. A vérkeringés is érintett, és a folyadékmozgások hatással lehetnek a látásra is. A szervezetnek hosszú időre van szüksége ahhoz, hogy visszatérjen a normális állapotba, ezért a párosnak kiterjedt edzésprogramot fognak adni, amíg újra alkalmazkodik a gravitációhoz. Tim Peake brit űrhajós elmondta, hogy a visszaállás eltarthat egy ideig. „A tested nagyszerűen érzi magát, olyan, mint egy nyaralás,” mondta a BBC-nek. „De folytatnod kell az edzést, mert nem csak az űrben maradsz fitt, hanem azért, hogy amikor visszatérsz a Föld kegyetlen gravitációs környezetébe, akkor is bírni tudd.”
