A SpaceX legújabb, Starship nevű óriásrakétájának tesztje nem várt kudarccal zárult, mindössze néhány perccel a felszállás után. Elon Musk cége, a SpaceX hivatalos közleménye szerint a rakéta felső szakasza a Texas állambeli Boca Chicából történő felszállás után problémák miatt megsérült. A Super Heavy erősítő, amely a rakétát a világűrbe emelte, azonban sikeresen visszatért a kilövőállásra, ami hatalmas tapsot váltott ki a földi irányítócsapatok körében. A tesztmisszióra alig néhány órával azután került sor, hogy Jeff Bezos, az Amazon vezérigazgatója által támogatott Blue Origin cég megkezdte a New Glenn rakétarendszer első repülését. A két technológiai milliárdos célja, hogy dominálja a űrhajópiacot.
A SpaceX közlése szerint a Starship rakéta az emelkedés közben „gyors, nem tervezett szétesésen” ment keresztül, és a csapatok továbbra is elemzik az adatokat, hogy jobban megértsék a probléma gyökerét. „Egy ilyen teszt során a siker azon alapul, amit tanulunk, és a mai repülés segíteni fog a Starship megbízhatóságának javításában” – írták a közösségi médiában. A közösségi médiában megosztott, nem hivatalos felvételek szerint a rakéta lángokban tört darabokra, és Port-au-Prince, Haiti fővárosa felett narancssárga fénygömbök repültek az égen, füstcsíkot húzva maguk után. Musk a közösségi médián megosztott videó mellett annyit fűzött hozzá, hogy „a siker nem garantált, de a szórakozás biztosított!”
A SpaceX alapítója, Elon Musk később elmondta, hogy „javított változatok” már várakoznak a következő indításra. „Az elsődleges jelzés szerint oxigén- és üzemanyag-szivárgás történt a hajtómű tűzfalától felfelé lévő üregben, amely elég nagy volt ahhoz, hogy a nyomás meghaladja a szellőzőkapacitást” – mondta Musk, hozzátéve, hogy az eddigi információk alapján „semmi nem utal arra, hogy a következő indítást a következő hónapra halasztanánk”. A fellövésről készült felvétel 7,2 millió megtekintést ért el a SpaceX élő közvetítésében.
A Starship rendszer a texasi Boca Chicából indult 17:38-kor helyi idő szerint, ami 22:38 GMT-nek felel meg, és ez volt a cég hetedik tesztmissziója. A Starship felső szakasza tervezett módon, körülbelül négy perccel a repülés után vált le a Super Heavy erősítőről. Ezt követően Dan Huot, a SpaceX kommunikációs menedzsere élő közvetítésben jelentette be, hogy a misszió csapatai elveszítették a kapcsolatot a rakétával. A Super Heavy erősítő azonban körülbelül hét perccel a felszállás után sikeresen visszatért a kilövőállásra, ami ismételten ünneplést váltott ki a földi irányítócsapatok körében.
Az Egyesült Államok Szövetségi Légiközlekedési Hatósága (FAA) is tudomásul vette, hogy „anomália történt” a SpaceX missziója során. A hatóság közleménye szerint rövid időre lassították és elterelték a légi forgalmat azon a területen, ahol az űrhajó törmelékei hullottak. A normál légiforgalmi működés hamarosan helyreállt. A SpaceX rakétája nem sokkal korábban, Floridából indult, két magánépítésű holdi leszállóegységgel és egy mikro roverrel a Holdra. Az ember nélküli Falcon 9 rakéta a Kennedy Űrközpontból szállt fel szerdán, míg Bezos Blue Origin cége először juttatott rakétát pályára. Ez hatalmas előrelépés volt Bezos és cége számára, amely évek óta dolgozott azon, hogy elérje ezt a mérföldkövet. Az űrkutatás világában zajló verseny tehát továbbra is éles és izgalmas, a jövőbeni fejlemények pedig még inkább felkeltik az érdeklődést a technológiai újítások és a felfedezések iránt.
