A nitrogén-oxid, közismert nevén „nevető gáz”, számos felhasználási területtel rendelkezik, kezdve a fogászati eljárások során alkalmazott fájdalomcsillapítótól a tejszínhab készítésére használt habosító anyagig. A gáz euforikus mellékhatásai már régóta ismertek, azonban a vapelés elterjedése tökéletes közvetítő eszközként szolgál a gáz számára, és a szakértők figyelmeztetnek, hogy ez egy újabb függőség kialakulásához vezethet. Meg Caldwell, a floridai lóversenyző halála nem volt elkerülhetetlen. Nyolc évvel ezelőtt kezdett el rekreációs céllal nitrogén-oxidot használni az egyetemen, de a pandémia alatt, akárcsak sok fiatal, ő is egyre többet fogyasztott. A legfiatalabb négy lánytestvér közül, akit Kathleen Dial, Meg nővére „az életünk fénysugarának” nevezett, a gázhasználata olyan szintre emelkedett, hogy az „már tönkretette az életét”. Egy túladagolás következtében ideiglenesen elvesztette a lábait, és inkontinens lett. Ennek ellenére továbbra is használta a gázt, amelyet helyi füstölő boltokból szerzett be, a parkolóban belélegezte, majd azonnal vissza is ment vásárolni. Naponta több száz dollárt költött el. „Nem gondolta, hogy ártalmas, mert a füstölő boltban vásárolta, ezért azt hitte, hogy ezt a szert törvényesen használja” – mondta Dial. Meg Caldwell addikciója – a fiatalos visszaéléstől a életveszélyes kényszerig – egyre gyakoribbá válik. Az Egyesült Államok Mérgezési Központjának Éves Jelentése szerint a 2023-2024-es időszakban 58%-kal nőtt a nitrogén-oxid szándékos expozíciójáról szóló jelentések száma. A legrosszabb esetben a nitrogén-oxid belégzése hipoxiához vezethet, amikor az agy nem kap elegendő oxigént, ami halálhoz vezethet. A rendszeres belégzés B12-vitamin hiányt is okozhat, ami idegkárosodást, a gerincoszlop romlását és akár bénulást is eredményezhet. Az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja szerint a nitrogén-oxid mérgezésből eredő halálesetek száma 2019 és 2023 között több mint 110%-kal nőtt. Az Egyesült Királyságban 2023-ban kriminalizálták a nitrogén-oxid birtoklását, miután a fiatalok körében a visszaélés a pandémia alatt növekedett. Bár sok állam az Egyesült Államokban is betiltotta a termék rekreációs célú használatát, a gasztronómiai felhasználásra történő értékesítése továbbra is legális. Louisiana az egyetlen állam, amely teljesen betiltotta a gáz kiskereskedelmi értékesítését. A Galaxy Gas, egy jelentős gyártó, receptet is ajánl ételekhez, például Földimogyoró Chilis Habos Chicken Satay-hoz és Görögdinnye Gazpacho-hoz a weboldalán. Az olyan ízek, mint a Kék Málna vagy a Eper Tejszínhab, miatt a szakértők figyelmeztetnek arra, hogy ez a kiskapuk, valamint a csomagolás és a kiskereskedelmi változások hozzájárultak a visszaélés növekedéséhez. A felhasználók korábban egyszer használatos, sima fém palackokat használtak, amelyek körülbelül 8 g súlyúak voltak, és a gázt lufin keresztül lélegezték be. Azonban amikor a használat megugrott a pandémia alatt, a nitrogén-oxid gyártói sokkal nagyobb palackokat kezdtek el árusítani online – akár 2 kg-osakat is, és végül a vape boltjaiban is. A cégek emellett színes palackokba csomagolták a gázt, amelyek számítógépes játékok és tévésorozatok karaktereivel díszítettek. Pat Aussem, a Függőség Megszüntetéséért Partnerség képviselője úgy véli, hogy ezek a fejlemények állnak a fokozott visszaélés mögött: „Még a Galaxy Gas vagy a Miami Magic név is marketing” – mondta. Az BBC megkereste a Galaxy Gas-t és a Miami Magic-et, de nem kaptak választ. Az Amazon, ahol a gáz online kapható, tudatában van a nitrogén-oxid visszaélésének, és dolgozik a további biztonsági intézkedések bevezetésén. A CBS News tudósítása alapján a Galaxy Gas azt állította, hogy a gáz gasztronómiai célokra készült, és figyelmeztetést tartalmaz a weboldalán a visszaélés ellen. A nitrogén-oxid visszaélésével kapcsolatos aggodalmak tavaly nőttek meg, miután számos videó terjedt el az interneten, amelyeken emberek a gázzal kábulnak el. A közösségi médiában a fiatalok gáz használatának videói trenddé váltak. 2024 júliusában egy atlanta-i gyorsétterem által feltöltött videóban egy fiatal férfi az Eper Tejszínhab ízű nitrogén-oxidot lélegez be, miközben azt mondja: „A nevem Lil T, ember”, a hangja a gáz hatására mélyebb lett. A klip eddig körülbelül 40 millió megtekintést kapott, és ezrek másolták. A visszaélés a rap zenészek videóiban és a Twitch közvetítésekben is megjelent. A Joe Rogan Show vendégei is kipróbálták, és olyan raperek, mint Ye (korábban Kanye West) nyilvánosan beszéltek a szer visszaéléséről. Ye azóta beperelte a fogorvosát, mert „meggondolatlanul” „veszélyes mennyiségű nitrogén-oxidot” biztosított számára. A trendre reagálva a TikTok blokkolta a „galaxy gas” kereséseket, és a felhasználókat egy üzenetre irányította, amely erőforrásokat kínált a szerek használatáról és a függőségről. A rapper SZA is figyelmeztette közösségi média követőit a gáz veszélyeire, és elítélte, hogy „tömegesen hirdetik fekete gyermekeknek”. Márciusban az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság (FDA) hivatalos figyelmeztetést adott ki a gáz belégzésének veszélyeiről, miután „növekedést figyeltek meg a nitrogén-oxid termékek belégzése után bekövetkező káros eseményekről”. Az FDA tájékoztatott az BBC-nek, hogy „folyamatosan nyomon követi a nitrogén-oxid visszaélésével kapcsolatos káros eseményeket, és megfelelő intézkedéseket fog tenni a közegészség védelme érdekében”. Azonban néhány esetben ezek a figyelmeztetések későn érkeztek. 2023-ban egy 25 éves nő, Marissa Politte családja sikeresen beperelte a Nitrous Distributor United Brands-t 745 millió dollár kártérítésre, miután a radiológiai technikus életét egy nitrogén-oxiddal kábult sofőr oltotta ki. A zsűri felelőssé tette a céget a termék olyan értékesítéséért, amelyről tudták, hogy visszaélnek vele. „Marissa Politte halálának nem kellett volna megtörténnie, de Istenem, ez legyen az utolsó” – mondta Johnny Simon, a Politte család ügyvéd
Főcímek
