Örményországban a technológiai oktatás már korán, egészen fiatalon kezdődik. Jereván külvárosában, egy tipikus háromszintes állami iskolában, a kilencéves Slavik büszkén mutatja be találmányát: egy dobozt, amely három LED lámpával van felszerelve. „Már tudja, hogyan kell irányítani a készüléket, és ismeri a programozási nyelvet is. A kódot ő írta” – mondta Maria, a 21 éves technológiai edző, aki vezeti az órát. Slavik mellett a 14 éves Eric és Narek egy okos üvegház modellt mutatnak be, amely automatikusan figyeli a hőmérsékletet, és egy mobilalkalmazás segítségével vezérli a ventilátorokat. Más gyerekek is lelkesen mutatják be saját találmányaikat: játékokat, robotokat, alkalmazásokat és okosház projekteket. A tizenegy éves Arakel egy kartonból készült házmodellt tart a kezében, amelyen egy kihúzható ruhaszárító van. „Megkönnyítettem anyukám munkáját, a készülék egyik része a tetőn van, a másik pedig egy motor” – meséli. „Amikor esik az eső, a ruhaszárító a tető alá húzódik, hogy a ruhák szárazak maradjanak.” Ezek a fiatal feltalálók mérnöki laborgyakorlatokra járnak, ahol olyan témákat tanulnak, mint a programozás, a robotika, a kódolás és a 3D modellezés. A program 2014-ben indult Armath néven, amely angolul „gyökeret” jelent. Jelenleg 650 Armath labor működik iskolákban szerte Örményországban. Az kezdeményezést az Advanced Technology Enterprises Szövetsége (UATE) indította el, amely több mint 200 magas technológiai örmény céget képvisel. „A célunk, hogy Örményország tech központtá váljon, amely maximális értékeket teremt az országnak és a világnak” – mondta Sarkis Karapetyan, az UATE vezérigazgatója.
Karapetyan irodája tágas és nyitott, Jereván szívében található. Jelenleg körülbelül 4000 tech cég működik Örményországban. Az Armath program része az UATE oktatási és munkaerő-fejlesztési kezdeményezésének. Karapetyan elmondta, hogy a program a leg sikeresebb köz-public partnership az országban. „A magánszektorból gyűjtjük a tőkét, ellátogatunk az iskolákba, ahol létrehozzuk az Armath laborokat, és adományozzuk a felszerelést” – tette hozzá. „A kormány, az oktatási minisztérium évente 2 millió dolláros költségvetést biztosít az edzők bérére.” Jelenleg több mint 600 edző és 17 000 aktív diák tanul az Armath program keretein belül. „A célunk, hogy évente 5000 tehetséges gyerek döntse el, hogy mérnök lesz” – mondta Karapetyan.
Örményország egy tenger nélküli ország, 2,7 millió lakossal, a legkisebb a Dél-Kaukázusi régióban. A szomszédos Azerbajdzsánnal és Törökországgal határos területei évtizedek óta zárva vannak a megoldatlan területi viták miatt. Örményország nem rendelkezik természeti erőforrásokkal, és nem fér hozzá a tengerhez, ám a Szovjetunió idején a matematikai és számítástechnikai központként volt ismert. 1956-ban megalapították az Örmény Matematikai Gépek Tudományos Kutatóintézetét, és 1960-ra két első generációs számítógépet fejlesztettek ki. Ma az ország kihasználja ezt a hagyományt, hogy tech hatalommá váljon a Kaukázusban. Már most is vannak sikerek, hiszen például a Picsart, egy mesterséges intelligenciával működő fotó- és videószerkesztő weboldal és alkalmazás 2011-ben indult Örményországban. Jelenleg a Picsart cég, amelynek központjai Jerevánban és Miami-ban találhatók, 1,5 milliárd dollárra van értékelve. A Krisp, amely hangfeldolgozó szoftvert készít, és a Service Titan, üzleti szoftvereket kínáló cég, szintén az örmény siker sztorik közé tartozik.
Az éves jelentések szerint Örményország a legjobb ország a Kaukázus régióban céget indítani, ami globálisan az 57. helyet jelenti. Ezzel szemben Grúzia a 70. helyen, míg Azerbajdzsán a 80. helyen áll. A technológiai fejlődés egyik kulcsfontosságú tényezője az ország globális diaszpórája, amely a világ összes örményének és örmény származású emberének körülbelül 75%-át képviseli, és akik másutt élnek. Ez a világméretű közösség fontos kapcsolatokat biztosít, különösen az amerikai tech iparban. Az Egyesült Államokban körülbelül 1,6 millió örmény származású ember él, főként Kaliforniában. Samvel Khachikyan, a SmartGate programigazgatója, egy Kaliforniában és Örményországban működő kockázati tőkealap vezetője elmondta, hogy a legnagyobb 500 amerikai cég közül „biztosan található legalább egy vagy két örmény” a vezetőségben vagy annak egy szinttel alacsonyabb szintjén. Khachikyan elmondta, hogy cége segíti az örmény vállalkozókat, hogy az Egyesült Államokban működjenek. „Képzelj el egy örmény start-upot, ahol két fiatal dönt úgy, hogy az Egyesült Államokba költözik, hogy ott működjön, de nincsenek kapcsolataik, és nem ismerik a kultúrát. Ez nagyon nehéz lesz. Mi segítünk nekik, ez olyan, mint egy rakéta indítása, az első másodpercek a legnehezebbek.”
A SmartGate az örmény alapítókat Szilícium-völgybe és Los Angelesbe viszi, hogy intenzív hálózatépítési lehetőségeket biztosítson a legnagyobb amerikai cégekkel és befektetőkkel. Sok örmény start-up először a hazai piacon teszteli termékeit. Irina Ghazaryan, a Dr Yan nevű alkalmazás alapítója, amely megváltoztatja, hogyan férnek hozzá az örmények az egészségügyi szolgáltatásokhoz, lehetővé téve számukra az orvosokkal való könnyebb időpontfoglalást. Ghazaryan korábban termék- és webdesignban dolgozott, és a családjában lévő orvosi háttér segítette abban, hogy észrevegye a piaci rést. „A páciensek nem találták meg a megfelelő orvosokat, és az orvosok végtelen telefonhívásokkal küzdöttek” – mesélte. Az alkalmazás előfizetéses modell alapján működik, ahol az orvosok fizetnek a platformon való megjelenésért, és tervezik a terjeszkedést. „Havonta legalább 25%-kal nő a bevételünk” – tette hozzá Ghazaryan. „Örményországban már majdnem nullszaldósak vagyunk, ami erőt ad a további terjeszkedéshez más piacokra, például Üzbegisztánba.”
Örményország technológiai ökoszisztémája váratlan lendületet kapott 2022-ben, miután Oroszország megszállta Ukrajnát. Ezernyi orosz IT szakember hagyta el az országát, és sokan Örményországban telepedtek le. Közben az amerikai chipgy
