A brit energiaellátás jövője szempontjából kritikus helyzet állhat elő, amennyiben a kormány nem nyújt támogatást a Rough gáz tároló létesítmény fejlesztéséhez. Chris O’Shea, a Centrica vezérigazgatója, amely a British Gas tulajdonosa, a BBC One Sunday with Laura Kuenssberg című műsorában nyilatkozva kijelentette, hogy az ország legnagyobb gáz tároló létesítménye „bezárásra” kerülhet, ha a kormány nem lép közbe az energiaárak kezelésében. A Centrica becslése szerint a Rough létesítmény idén körülbelül 100 millió font veszteséget fog elszenvedni, ezért szeretnének 2 milliárd fontot befektetni a terület fejlesztésébe, hogy több gáz, köztük hidrogén tárolására is alkalmas legyen.
A Rough létesítmény East Yorkshire partjainál található, és az Egyesült Királyság gáz tárolási kapacitásának körülbelül felét biztosítja. A létesítmény 2017 óta zárva volt, de 2022 októberében részben újra megnyitották, miután Oroszország Ukrajna ellen indított inváziója energiaválságot okozott. A Centrica korábban azt nyilatkozta, hogy „építő jellegű tárgyalások” folynak a kormánnyal egy olyan támogatási mechanizmusról, amely lehetővé tenné a Rough létesítmény fejlesztésére irányuló befektetéseket. A cég egy „cap and floor” ármechanizmus bevezetését kéri, ami azt jelenti, hogy ha az energiaárak egy bizonyos szint alá süllyednek, akkor a bevételeiket kiegészítik, míg ha az árak túl magasra emelkednek, akkor korlátozzák azokat.
O’Shea hangsúlyozta, hogy amit kérnek, az csupán annyi, hogy a kormány teremtsen olyan feltételeket, amelyek lehetővé teszik a 2 milliárd fontnyi befektetést. „Ez ezer számra teremt majd munkahelyet az építési fázisban, és megőrzi a nagyon magasan képzett kollégák munkahelyeit, akik a tengeren dolgoznak” – mondta a BBC-nek. Ha nem történik meg a befektetés, a létesítmény leállítása elkerülhetetlen lesz, ami a brit energiarendszer rugalmasságának csökkenését vonja maga után. Jelenleg az Egyesült Királyság gáz tárolókapacitása mindössze 12 napra elegendő, amelyből a Rough körülbelül hat napot biztosít. O’Shea figyelmeztetett arra, hogy ha a Rough létesítmény megszűnik, akkor az ország gáz tárolókapacitása hat napra csökken. Ugyanakkor, ha a Rough teljes kapacitásig jut, akkor ez a tartalék akár 25-30 napra is megnövelhető.
A brit Energia- és Nettó Zéró Minisztérium szóvivője elmondta, hogy a Rough jövője kereskedelmi döntés a Centrica számára, de nyitottak a gáz tárolóhelyekkel kapcsolatos javaslatok megvitatására, amennyiben azok költséghatékonyak a közpénzek szempontjából. O’Shea korábban azt is megjegyezte, hogy az energiaárak alakulása miatt az új megújuló források építése nem fogja jelentősen csökkenteni az Egyesült Királyság áramárát a jelenlegi szintről. A dekarbonizáció fontos feladat, és óriási gazdasági lehetőséget is jelent, de a jelenlegi árak nem kedveznek az új megújuló fejlesztéseknek.
A kormány 2030-ra kitűzött célja a tiszta energia elérése „nagyon kihívásokkal teli”, de O’Shea szerint helyes, hogy az energiaügyi miniszter ilyen ambiciózus célt tűzött ki. A brit energiaellátás jövője tehát a kormány és a Centrica közötti együttműködéstől függ, és az elkövetkező hónapokban dőlhet el, hogy a Rough létesítmény képes-e túlélni, vagy bezárásra kerül. Az energiaárak és a gazdasági helyzet alakulása mindkét fél számára kulcsfontosságú tényező lesz, amely meghatározza az Egyesült Királyság energiapolitikájának jövőjét.
